L'ARRIERE SAISON

de Philippe Besson
Roman - 190 pages
Editions Juliard - août 2002
Editions Poche Pocket - septembre 2004

Un jour de septembre, chez Phillies', un bar de Cape Cod, Massachusetts, la soirée approche lentement. Accoudée au comptoir, Louise se fait servir par Ben son Martini habituel. Elle est assez pensive car elle attend fébrilement que son portable sonne. Norman doit lui annoncer quelquechose d'important, la décision de leur vie, à savoir s'il décide de quitter sa femme pour la rejoindre elle. Soudain un homme entre, un homme connu chez Phillies', bien connu de Louise. C'est Stephen, son amant d'autrefois, qui s'est marié depuis. Comment finira cette soirée ?

Extrait :

"C'est le regard de Ben qui attire l'attention de Louise, qui la tire de sa léthargie inquiète. Un regard où se reflète la surprise et peut-être un peu de frayeur. Un regard décontenancé, qui oscille entre la joie et la crainte. Le regard de celui qui contemple un revenant. Elle pivote alors sur son tabouret, pour se tourner vers la porte d'entrée du café. [...] elle aperçoit une silhouette découpée dans la lumière de la baie, un homme taillé dans le soleil. Lorsque ses yeux sont enfin capables de distinguer plus nettement, après s'être habitués à la lumière blanche, ils contemplent, en effet, un revenant. Stephen Townsend se tient là, dans l'embrasure de la porte, droit sur ses jambes. Il retire, d'un geste lent et un peu gauche, ses lunettes de soleil. Soudain il y a un silence à couper au couteau."

L'origine de ce roman, c'est un tableau de peinture. Une scène peinte par Edward Hooper, grand talent du réalisme américain du siècle dernier, qui a inspiré Philippe Besson jusqu'à imaginer la vie de ces 4 personnages, et les évènements qui précédèrent et suivirent cet instantané de vie. A la lecture, je suis souvent revenue à cette image, comme pour mettre des couleurs sur les mots, ou des mots sur des traits de pinceau. Et pour trouver comme dans un jeu à quel instant précis de l'histoire correspond la scène figée sur le tableau...
Apparemment, Philippe Besson n'a pas été le premier à s'inspirer de cette oeuvre pour en créer une autre. En effet, elle a également été à l'origine d'une pièce de théâtre mais aussi de posters, bandes dessinées, feuilletons télévisés...

--- Night hawks, Edward Hooper, 1940 ---

L'histoire, quant à elle, est attendue. On se doute assez vite de la manière dont l'auteur va conclure son roman à partir de l'instant où le passé des personnages se dévoile. Et pourtant, le roman se savoure avec plaisir, parce qu'on est pris comme les protagonistes par l'ambiance, la quiétude et la gestuelle de ce bar, on a envie de s'y attarder un peu plus, de glisser dans le crépuscule de ce bord de mer sans se précipiter...
Très joli défi remporté par Philippe Besson, un voyage humain et contemporain au coeur d'un tableau du siècle dernier. Une histoire somme toute universelle, mais contée avec tant de délicatesse...

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