L'ELEGANCE DES VEUVES

d'Alice Ferney
Roman - 168 pages
Editions Acte Sud - Janvier 1999
Editions Poche J'ai Lu - Juillet 2000

Dans un siècle qu'on imagine passé, Valentine fut l'une des nombreuses filles d'Arthur et Julie Bourgeois. A vingt ans, elle a été "fiancée officiellement, mariée religieusement, ardemment fécondée et douloureusement accouchée" pour qu'enfin sa vie devienne celle qu'elle se devait d'être : une vie de maternités successives, comme un devoir accepté de faire honneur à la fécondité des femmes. Ces femmes qui se transmettent cette vocation doivent aussi savoir endosser les pires souffrances et s'épanouir au service des leurs enfants et maris, pour qui elles ne sauraient être meilleures épouses qu'en donnant la vie plus d'une dizaine de fois....

A la manière d'une biographie familiale imaginée, Alice Ferney nous retrace l'histoire d'une dynastie féminine, une lignée maternelle, de mères qui enfantent de nombreuses fois, qui aiment beaucoup, qui souffrent trop, qui perdent souvent maris, fils ou filles. Néanmoins, elles transmettent toujours à leur progéniture le besoin d'accomplir sa vie par la maternité.

L'auteure s'attache principalement aux évènements familiaux rituels qui rythment les cycles de vie : naissance, mariage, accouchements, morts. Tout autre chemin ne saurait être envisagé avec sérénité.

Extrait :

"Sa vie n'était que ce don, et lorsqu'elle les regardait ensemble, ses enfants, elle sentait sur sa peau un frémissement comme de froid, un sentiment qu'elle ne démêlait pas, de fierté d'effroi et d'amour inexprimable. Car sur Margaux seulement elle osait déposer tous les baisers qu'elle renfermait. Il ne fallait pas amollir les garçons, Jules le lui répétait à l'envi. Lui-même ne savait pas se passer de son épouse. Les élans de douceur qu'elle avait le laissaient désarmé. Car ils venaient par surprise. Valentine avait un charme étrange, irrésistible, croyait Jules, qui ne voulait pas voir ses deux grands fils attendris par leur mère."

Autres temps autres moeurs... Deux manières de considérer ce roman. Un hymne à la maternité, au don naturel, au désir de procréation. Mais également un récit effrayant de la vie des femmes d'une famille qui peut sûrement être représentative de celles du siècle dernier ou avant-dernier en France. Rôle unique des femmes, mariages arrangés, quasi absence du père dans l'éducation des enfants, incompréhension chronique dans les couples, deuils précoces, mortalité infantile... Elégance, oui si l'on veut, mais pas sans sacrifices... Derrière la plume raffinée d'Alice Ferney et l'indulgence de ses personnages féminins, se cache une violente critique sociale et un véritable plaidoyer pour ces femmes et leurs souffrances inconsidérées.

Je ne sais pas si j'ai préféré La conversation amoureuse à ce roman, ce ne sont pas les mêmes approches, ni le même rythme du récit, mais une chose est sûre, je suis prête à récidiver avec Grâce et dénuement.

Extrait - L'ivre de lecture
L'avis de Julie - Tout ce que j'aimais