BLANCHE ET MARIE

de Per Olov Enquist
Roman - 260 pages
Traduit du suédois par Lena Grumbach et Catherine Marcus
Editions Actes Sud - Janvier 2006

Blanche, c'est Blanche Wittman, une fille "hystérique" internée dès l'âge de 18 ans à l'hôpital de la Salpêtrière à Paris. Elle fut un des sujets d'étude du professeur Jean-Martin Charcot. Il l'aima. Elle l'aima aussi. Et aussi Marie, avec laquelle elle travaille et dont elle nous raconte la vie.
Marie, c'est Marie Curie, née Sklodowska. Avec Pierre, elle a mené des expériences sur le radium et la radioactivité. Quand Pierre meurt, elle poursuit les recherches, fascinée par la beauté de la lumière bleue. Et puis elle est foudroyée d'amour pour un autre physicien, Paul Langevin, marié et père. A la veille de la remise de son deuxième Prix Nobel, leur relation amoureuse est révélée, de femme scientifique émérite elle devient putain polonaise....
Blanche nous raconte tout cela, la folie de l'amour qui mène de la grâce à la déchéance, qui consume. Blanche est quasiment une femme-tronc après ses multiples amputations. Marie va tomber malade. Biographie mi-imaginaire mi-réaliste de ces deux femmes qui vécurent une autre époque.

J'ai eu quelques difficultés à rentrer dans l'univers de Per Olov Enquist et dans sa forme d'écriture, totalement "littérairement incorrecte". C'était pas évident, il m'a fallu une bonne centaine de pages pour réellement apprécier et me laisser entraîner. Il y a de nombreuses insertions de citations, d'extraits de journaux intimes (réels ? fictifs ?), des flashbacks incessants, une brusquerie dans le ton, le narrateur qui est parfois Blanche, parfois Per Olov Enquist.... Accrochons-nous ! et découvrons un univers médico-scientifique, celui des séances hebdomadaires d'hypnotisme en public à la Salpêtrière, des expériences plus ou moins barbares du professeur Charcot pour dresser la carte des zones hystérogènes ou pour trouver les moyens de stopper les crises d'hystérie (par exemple avec une ceinture compressive sur les ovaires... les ovaires, c'est bien connu... ou alors on opte pour un coup sur le ventre avec le plat d'une épée... un geste à acquérir....)

de gauche à droite : 1 - Marie Curie ; 2 - Extrait d'une peinture d'André Brouillet montrant Blanche Wittman en crise avec Jean-Martin Charcot à gauche ; 3 - Marie Curie.

Mais Blanche, assujettie à ce type d'expérimentations, admire plus que tout Charcot, qu'elle préfère de loin à ses disciples, comme un certain Sigmund Freud. Le sujet de l'amour la passionne également, alors elle observe Marie, avec qui elle partage les locaux d'un laboratoire. La liaison de Marie Curie avec Paul Langevin fut très brève mais la plus intense de sa vie. Jusqu'à ce que l'Oeuvre, journal qui apparemment faisait déjà dans le people, publia une lettre écrite par Marie à son amant. C'est presque si son Prix Nobel lui sera refusé.
La manière détournée de romancer une biographie qu'a employé P.O.E. est atypique, déroutant. L'histoire comme l'Histoire sont loin d'être inintéressantes, et, derrière ce roman, beaucoup d'aspects méconnus du personnage et de la science à l'époque nous apparaissent. Avec bien sûr une fresque effroyable du statut des femmes, et notamment des femmes considérées comme hystériques.

Extrait :

"Une forteresse dans Paris, un château ! La Salpêtrière l'était réellement, et c'est là qu'on rassemblait les femmes qui avaient été troublées par l'amour. Celle qui avaient des moeurs dissolues, les vieillissantes, et celles qui étaient sur le point d'entrer en amour mais que l'impatience avait fait s'effondrer. Elles avaient ceci en commun : l'amour avait joué un rôle pour toutes, et elles avaient été déçues."

Notons que l'auteur a à la fois effectué un important travail de documentation et s'est aussi accordé un grand degré de liberté, notamment en faisant se côtoyer Blanche Wittman (qui a certes existé) et Marie Curie. Une rencontre fictive pour une croisée de destins ambitieuse.

[merci Anne G.!]

Présentation de l'éditeur - Passion du Livre
La physique de l'amour - NouvelObs