OPIUM

de Maxence Fermine
Roman - 175 pages
Editions Albin Michel - Janvier 2002
Editions Livre de Poche - Juin 2004

Parti sur la route du thé, à la quête de son goût le plus raffiné, le britannique Charles Stowe est prêt pour vivre une aventure orientale jusqu'aux confins de la Chine. Il veut percer tous les secrets de ce commerce, et de cette plante qui le passionne. Sur sa route, il croisera l'inattendu, le trafic d'opium qui se cache, et une mystérieuse femme, Loan, qui se dévoile... Et, malgré toutes les mises en garde, il souhaitera rencontrer Lu Cheng, celui dont toute personne ayant vu le visage se voit égorgée...

Si Maxence Fermine titre Opium, c'est aussi pour mieux nous parler du thé. Sur sa route, dans la Chine du XIXe siècle, on rencontre immanquablement le pavot et son produit d'ivresse. Derrière le raffinement subtil de l'infusion orientale et brittish, se tapit dans l'ombre l'opium, qui ensorcèle et efface toute douleur.

Souvent qualifié de roman initiatique, Opium peut être lu simplement comme un roman minimaliste, savoureux de poésie, superficiel dans son fond, qui nous transporte néanmoins vers des contrées envoûtantes à une époque où les aventuriers avaient leur heure de gloire. Car les détails n'échappent par à l'auteur, qui soigne le récit avec une forme classique et des références historiques (derrière Robert Fortune, on devine le botaniste voyageur qui récolta du thé en Chine pour le planter en Inde et permettre les échanges entre la Grande-Bretagne et sa colonie, et Masson fait penser à la maison de grande renommée Fortnum & Mason...)
Une histoire courte au parfum savoureux comme une tasse de bon thé.

L'avis de Calou - L'ivre de lecture
Un récit épique et double - Voir.ca